Exposición de arte oficial celebrada en Madrid desde la segunda mitad del siglo XIX, que marcaba las pautas del arte académico español del momento. Se estructuraba en cinco secciones: pintura, escultura, grabado, arquitectura y artes decorativas, siendo la sección de pintura el eje principal. A su vez, se otorgaban diversos premios: medallas de primera, segunda y tercera clase, y la medalla o premio de honor, también llamada mención honorífica. Fue uno de los acontecimientos artísticos más importantes a nivel nacional, convirtiéndose en medio esencial para cualquier artista que pretendiese obtener prestigio. Por su carácter conservador y academicista, se mostró poco receptiva a muchos de los movimientos emergentes, y a menudo las obras más innovadoras eran rechazadas o ubicadas en lugares secundarios (que acabaron denominándose "salas del crimen").

Distinción española establecida por el rey Fernando VII (1784-1833) el 14 de marzo de 1815 bajo el nombre de Real y Americana Orden de Isabel la Católica. Su finalidad era premiar la lealtad a la Nación y recompensar los méritos de personas, españolas o extranjeras, que hubieran contribuido a la prosperidad de los territorios adscritos a la Corona española. Esta orden se reorganizó en 1847 mediante un real decreto y pasó a denominarse con su nombre actual. Hoy en día depende del Ministerio de Asuntos Exteriores de España, y se otorga principalmente por comportamientos de carácter civil orientados a mejorar las relaciones de cooperación internacional.