XVIII-XIX Irlandés

Pintor especializado en retrato y pintura de historia; poeta y escritor.

Hijo de un comerciante católico, su padre estaba en contra de que se dedicase a la pintura, a pesar de lo cual estudió arte en la Royal Dublin Society, instalándose posteriormente en Londres. Aconsejado por Joshua Reynolds, al que conoce en 1788, estudia en la Royal Academy, y en 1789 ―año en el que también contrae matrimonio― exhibe sus dos primeras pinturas. En 1800 es nombrado académico y en 1830 llegó a ser presidente de la Royal Academy.

Se hace cargo del taller de George Romney y, a pesar de su producción, su fama se vio eclipsada por otros retratistas de la época, como Thomas Lawrence. En sus primeros retratos su pincelada es más definida, con un excelente dibujo y un profundo estudio psicológico del retratado, aunque en sus obras finales su pincelada se vuelve más imprecisa. En 1845 una enfermedad le obliga a retirarse a Brighton.